Qu’est-ce que le stockage carbone dans la construction ?
Lorsque l’on parle de l’impact environnemental d’un bâtiment, on pense souvent à sa consommation de chauffage ou d’électricité. Pourtant, une part importante de son empreinte carbone est liée aux matériaux utilisés pour le construire.
Le choix des matériaux peut donc avoir une influence considérable sur le bilan environnemental d’un projet.
Parmi les solutions permettant de réduire cet impact, les matériaux biosourcés — et notamment le bois — présentent une particularité intéressante : ils peuvent stocker du carbone pendant toute leur durée d’utilisation dans le bâtiment.
Mais comment fonctionne réellement ce stockage ? Où est stocké le carbone ? Est-il stocké définitivement ? Et pourquoi la construction bois est-elle particulièrement concernée ?
Qu’est-ce que le stockage carbone ?
Le stockage carbone correspond au fait de conserver pendant une certaine durée du carbone qui a été prélevé dans l’atmosphère.
Dans le cas du bois, tout commence pendant la croissance de l’arbre.
Grâce à la photosynthèse, l’arbre absorbe du dioxyde de carbone (CO₂) présent dans l’atmosphère. Il utilise notamment le carbone contenu dans ce CO₂ pour fabriquer sa matière : tronc, branches et racines.
Une partie de ce carbone reste donc enfermée dans le bois.
Lorsque l’arbre est transformé en poutre, montant d’ossature, panneau ou autre produit de construction, ce carbone reste contenu dans le matériau.
Une charpente ou une ossature bois devient ainsi, pendant sa durée de vie, une forme de réservoir de carbone.
Le ministère de la Transition écologique reconnaît explicitement cette capacité des produits et systèmes constructifs en bois à stocker du carbone sur le long terme.
Quelle est la différence entre captation et stockage du carbone ?
Les deux notions sont souvent confondues.
La captation, ou séquestration, se déroule principalement pendant la croissance de l’arbre : le CO₂ est prélevé dans l’atmosphère par photosynthèse.
Le stockage intervient ensuite : le carbone ainsi capté reste contenu dans le bois.
Lorsque ce bois est utilisé pour fabriquer la structure d’une maison, une charpente ou un plancher, le carbone continue donc d’être stocké tant que le matériau est conservé.
On peut ainsi résumer simplement le principe :
Atmosphère → arbre → bois → bâtiment
Plus la durée de vie du produit bois est importante, plus le carbone reste longtemps immobilisé hors de l’atmosphère.
Combien de CO₂ peut stocker le bois ?
La quantité exacte dépend notamment de l’essence, de la densité du bois et de son taux d’humidité.
Comme ordre de grandeur, la filière française retient généralement qu’1 m³ de bois utilisé peut représenter environ 800 kg de CO₂ stocké.
Ce chiffre doit toutefois être considéré comme un ordre de grandeur et non comme une valeur applicable automatiquement à tous les bois.
Par exemple, un bois plus dense contient généralement davantage de matière sèche et donc davantage de carbone par mètre cube.
À l’échelle d’une maison à ossature bois comportant plusieurs mètres cubes de bois dans ses murs, sa charpente, ses planchers ou ses aménagements, les quantités deviennent donc significatives.
Pourquoi le bois stocke-t-il du carbone alors que le béton ou l’acier ne le font pas ?
Parce que le bois est un matériau biosourcé.
Le carbone qu’il contient provient initialement du CO₂ atmosphérique absorbé par l’arbre.
Le béton, l’acier, l’aluminium ou les matériaux minéraux ne fonctionnent pas selon ce même mécanisme biologique.
Cela ne signifie pas pour autant que tous les matériaux autres que le bois sont nécessairement « mauvais » pour l’environnement.
Pour comparer correctement des solutions constructives, il faut analyser leur cycle de vie complet : extraction des matières premières, fabrication, transport, chantier, utilisation, entretien, remplacement et fin de vie.
C’est précisément l’un des principes introduits dans la construction neuve par la RE2020.
Le bois est-il le seul matériau capable de stocker du carbone ?
Non.
D’autres matériaux biosourcés peuvent également contenir du carbone issu de la biomasse.
C’est notamment le cas de matériaux fabriqués à partir de :
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fibres et laine de bois ;
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cellulose ;
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chanvre ;
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paille ;
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liège ;
-
autres fibres végétales.
Ces produits ont des caractéristiques très différentes et leur capacité réelle de stockage doit être évaluée à partir de leurs données environnementales.
Le nouveau label Bâtiment biosourcé prend d’ailleurs en compte le carbone biogénique stocké dans le bâtiment, en s’appuyant sur l’indicateur StockC de la RE2020.
Qu’est-ce que le carbone biogénique ?
Le carbone biogénique est le carbone provenant de la biomasse.
Pour une poutre en bois, par exemple, il s’agit du carbone provenant du CO₂ absorbé par l’arbre pendant sa croissance.
C’est ce carbone que l’on retrouve ensuite physiquement dans le matériau.
Il ne faut donc pas confondre carbone stocké et émissions de CO₂ évitées.
Ce sont deux mécanismes différents.
Le stockage correspond au carbone conservé dans le matériau.
Les émissions évitées peuvent éventuellement provenir du remplacement d’un matériau ou d’une solution plus émettrice par une autre solution présentant une empreinte carbone plus faible.
Pour connaître réellement l’intérêt environnemental d’une solution constructive, il faut considérer l’ensemble de ces paramètres.
Comment le stockage carbone est-il pris en compte dans la RE2020 ?
La RE2020, applicable progressivement aux constructions neuves depuis 2022, ne s’intéresse plus uniquement aux consommations énergétiques.
Elle prend également en compte l’impact environnemental des matériaux et équipements sur l’ensemble du cycle de vie du bâtiment.
Elle comporte notamment un indicateur appelé StockC, exprimé en kilogrammes de carbone par mètre carré.
Il correspond à la quantité de carbone biogénique stockée dans les composants du bâtiment.
Le guide officiel de la RE2020 donne d’ailleurs comme exemple le carbone contenu dans une charpente en bois.
La réglementation française encourage ainsi progressivement la réduction de l’empreinte carbone des constructions, avec des exigences renforcées par étapes.
Le carbone est-il stocké définitivement dans une maison en bois ?
Non.
Il est plus juste de parler de stockage temporaire de longue durée.
Tant que le bois reste utilisé dans le bâtiment, le carbone reste principalement contenu dans celui-ci.
Une charpente peut ainsi conserver son carbone pendant plusieurs dizaines d’années, et parfois bien davantage lorsque l’ouvrage est correctement conçu et entretenu.
En revanche, la fin de vie du matériau doit être prise en compte.
Selon ce qu’il devient — réemploi, recyclage, valorisation énergétique, décomposition — une partie ou la totalité du carbone pourra finalement retourner dans l’atmosphère.
C’est pour cette raison que les analyses environnementales sérieuses ne s’arrêtent pas à la construction du bâtiment mais étudient son cycle de vie complet.
La méthode RE2020 tient justement compte de cette temporalité : le carbone capté par les matériaux biosourcés est stocké pendant leur utilisation puis peut être en grande partie réémis en fin de vie.
Pourquoi la durée de vie d’une construction est-elle importante ?
Parce que stocker une même quantité de carbone pendant 5 ans ou pendant 100 ans n’a évidemment pas la même signification.
L’intérêt de la construction est justement de pouvoir utiliser le bois dans des produits ayant une longue durée de vie :
charpentes, murs à ossature bois, poutres, planchers, bardages, menuiseries ou aménagements intérieurs.
Une conception durable, permettant également la réparation, le démontage et éventuellement le réemploi des éléments en bois, peut encore prolonger cette durée de stockage.
Cela explique pourquoi le bois d’œuvre représente un usage particulièrement intéressant de la ressource forestière.
Construire en bois signifie-t-il automatiquement construire bas carbone ?
Pas nécessairement.
Utiliser du bois constitue un levier particulièrement intéressant, mais le bilan environnemental d’un bâtiment dépend de nombreux paramètres :
origine et gestion de la ressource forestière, quantité de matière utilisée, transformation des produits, transports, assemblages, performances énergétiques du bâtiment, durée de vie des composants, entretien et scénario de fin de vie.
Le bois doit donc être utilisé au bon endroit, dans les bonnes quantités et avec une conception adaptée.
Le choix de bois issus de forêts gérées durablement est également essentiel. Il fait d’ailleurs partie des critères retenus dans plusieurs dispositifs environnementaux français.
Pourquoi privilégier des matériaux durables et réparables ?
L’intérêt environnemental d’un matériau ne dépend pas uniquement de sa fabrication.
Un élément capable de rester en place pendant plusieurs générations évite également des remplacements prématurés.
Dans une construction bois correctement conçue, la protection contre l’eau, la gestion de la vapeur d’eau, la ventilation des parois et le soin apporté aux détails constructifs sont donc essentiels.
La durabilité de la structure permet de maintenir le carbone stocké pendant une période plus longue, mais aussi de réduire les besoins futurs en matériaux de remplacement.
Le réemploi du bois permet-il de prolonger le stockage carbone ?
Oui.
Lorsqu’une poutre ou un élément de structure est démonté puis réutilisé dans un autre bâtiment, le carbone reste contenu dans le matériau.
On prolonge alors sa durée de stockage.
C’est l’un des intérêts d’une conception pensée dès l’origine pour permettre autant que possible :
réparation → démontage → réemploi → recyclage
plutôt qu’une destruction systématique en fin de vie du bâtiment.
Cette réflexion fait partie des évolutions actuelles de la construction vers davantage d’économie circulaire.
Une maison bois peut-elle devenir un véritable stock de carbone ?
Oui, dans le sens où une quantité importante de carbone biogénique peut être contenue dans les matériaux qui composent le bâtiment.
Une maison à ossature bois peut notamment intégrer du bois dans :
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les murs à ossature ;
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la charpente ;
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les poutres et poteaux ;
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les planchers ;
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les panneaux dérivés du bois ;
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le bardage ;
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les menuiseries ;
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certains isolants biosourcés.
L’objectif n’est toutefois pas d’accumuler du bois simplement pour augmenter un chiffre.
Une bonne construction bas carbone consiste avant tout à utiliser efficacement la juste quantité de matériaux, tout en garantissant la solidité, la durabilité, le confort et les performances thermiques du bâtiment.
Pourquoi la construction bois représente-t-elle un levier intéressant pour réduire l’empreinte carbone des bâtiments ?
La construction bois permet de réunir plusieurs principes intéressants.
Le bois est une ressource renouvelable lorsqu’elle provient de forêts correctement gérées. Il contient du carbone capté dans l’atmosphère pendant la croissance des arbres et permet de conserver ce carbone pendant la durée de vie des ouvrages.
Il peut également être utilisé dans des structures performantes nécessitant relativement peu de matière, être préfabriqué en atelier et être associé à d’autres matériaux biosourcés.
C’est pour cette raison que la construction bois et les matériaux biosourcés occupent désormais une place importante dans les politiques françaises de réduction de l’empreinte carbone du bâtiment.
À retenir
Construire avec du bois ne fait pas disparaître le CO₂ : cela permet de prolonger dans le bâtiment le stockage du carbone que l’arbre a capté pendant sa croissance.
Une construction bois durable peut ainsi conserver pendant plusieurs dizaines d’années une quantité importante de carbone biogénique.
Associée à une conception performante, à une utilisation raisonnée des matériaux, à une ressource forestière gérée durablement et à une réflexion sur le réemploi et la fin de vie des composants, la construction bois constitue donc l’un des leviers permettant de réduire l’empreinte environnementale du secteur du bâtiment.
Chez ITIS Constructions Bois, nous considérons que construire en bois ne consiste pas simplement à changer de matériau : il s’agit de réfléchir à la manière de construire des bâtiments performants, durables, réparables et économes en ressources, depuis leur conception jusqu’à leur fin de vie.